George Wilsons „Stephen Girard: The Life and Times of America’s First Tycoon“ ist wahrscheinlich die beste gedruckte Ressource der Freien Bibliothek für einen umfassenden Überblick über das Leben und Vermächtnis von Stephen Girard. Girards Name ist in Philadelphia allgegenwärtig, aber trotz seines Einflusses ist das allgemeine Wissen über seine Rolle in der Geschichte überraschend selten, selbst vor Ort. Natürlich wären die Institutionen und Orte, die Girards Namen tragen, für ihn heute in vielerlei Hinsicht nicht wiederzuerkennen, daher liegt es nahe, dass sein Vermächtnis im alltäglichen Stadtleben nicht sichtbar ist.
Wilsons Bericht über Girards Leben in Philadelphia vor mehr als 200 Jahren lieferte mir das fehlende Bindeglied, das ich brauchte, um mein Verständnis zwischen der frühen Vergangenheit der Stadt Philadelphia und einigen ihrer ältesten noch bestehenden Institutionen zu überbrücken. Wilson gelingt es gut, Girards Leben in den breiteren historischen Kontext des frühen Amerikas einzubetten, und zwar auf eine Art und Weise, die die dynamische Stimmung unter der wohlhabenden Elite der frühen Republik einfängt – ein Milleu, in dem Girard eine einflussreiche Kraft war. Obwohl sich die Zeiten geändert haben und Girard kaum eine Figur ist, mit der man sich mit modernen Sensibilitäten identifizieren kann, schreibt Wilson auf eine Weise, die den Leser Stephen Girards außergewöhnliches Talent und seine exzentrische, zurückgezogene und dynamische Natur wertschätzen lässt. Als Mann, der aus relativer Dunkelheit kam und viele Fäden des transatlantischen Handels und Finanzwesens in seinen Händen hielt, während er in den Jahren, bevor der demokratische Druck der neuen besitzenden Klassen die Aristokratien Europas erschütterte, eine republikanische Wende in Amerika finanzierte, verkörpert Girard die Dynamik und den politischen Einfluss des Bürgertums des späten 18. und frühen 19. Jahrhunderts. Allein aus diesem Grund lohnt es sich, etwas über ihn zu lernen.
Am interessantesten für mich war jedoch die Art und Weise, wie Girards Vermächtnis Philadelphia auf eine Weise prägen würde, die er sich nicht hätte vorstellen können. Das Leben und sein eigenes Vermächtnis haben sich ohne Stephen Girard, den Mann, weiterentwickelt, von dem Anwesen, das immer noch zu seinem Anwesen in der 11th St von Market to Chestnut gehörte und sich als eine der besten Immobilieninvestitionen des 20. Jahrhunderts herausstellte, zum Girard College, einem Internat, das im Namen von Girards Testament erbittert gegen die Rassenintegration kämpfte, heute aber mehr oder weniger ein Teil des Gefüges von North Philly ist, komplett mit einem Wandgemälde seines einstigen Widersachers Cecil B. Moore an seiner Nordwand.
Trotz aller Details und faszinierender Prosa ist dies letztendlich eine positive Biographie von jemandem, den die Geschichte als klassischen großen Mann anerkannt hat, der bis heute großen persönlichen Einfluss auf das frühe Amerika und Philadelphia hatte. Es scheut jede Kontroverse oder Spekulation über die beiden umstrittensten Teile seines Privatlebens: seinen direkten und indirekten Besitz versklavter Menschen und die Inhaftierung seiner Frau Mary Lum Girard in der Anstalt des Pennsylvania Hospital. Wilson geht bei diesen Fragen nicht auf Vermutungen ein und lehnt es ab, eine Reihe von Möglichkeiten für Girards Einstellungen und Verhaltensweisen auf der Grundlage des historischen Kontexts, der ihn umgab, darzulegen. Stattdessen geht er lieber davon aus, dass Girard nichts getan oder gedacht hat, für das es keine direkten historischen Beweise gibt. Dies ist nicht ausschließlich Wilsons Schuld: Girards Papiere befinden sich im Besitz seines Nachlasses und des Girard College, das seit langem seine Befugnisse als private Institutionen nutzt, um den Zugang zu Girards Vermächtnis zu verhindern. Wilson wäre nicht in der Lage gewesen, eine so fundierte, ausführliche Biografie zu schreiben, wenn er gehofft hätte, eine vernichtende Kritik an Girards Leben zu verfassen, und nicht bereit gewesen wäre, mit dem Girard Estate mitzuspielen. Nichtsdestotrotz ist die Unschuldsvermutung, mit der Wilson die kontroverseren Aspekte von Girards Vermächtnis darstellt, die größte Schwäche des Buches und wird einem gut informierten Leser, der in den historischen Kontext der Zeit, in der Girard lebte, vertieft ist, als naiv erscheinen.
geschrieben von Dan D
Credit Post By: Dan D